加拿大国名由来，有一种说法是航海大探险时期，几个西班牙船员在这里登陆，环顾四周，随口说了一句“Acanada”，意思是“这里什么也没有”，加拿大由此而得名。但不管那个版本正确，卡拿塔这个地名今天仍能在加拿大的地图上找到，只不过它的地点是在首都握太华国会大厦以西25公里处。如今的卡拿塔在加拿大的报纸上已是“高科技”的代名词，数千家高科技企业聚集在这一地区，作为加拿大的“硅谷”，人口已增长到8万人左右了。

加拿大原是英国的殖民地，当时的魁北克省分为上、下加拿大。1841年，上、下加拿大合并，1867年加拿大建国，定名为“加拿大自治领”。第二次世界大战削弱了加拿大与英国的传统关系，同时却加强了与美国在经济、政治、军事方面的联系。1946年的公民法案首次为“加拿大公民”下了定义，以示与其他英联邦各国公民的区别，与此同时，关于设计独特的加拿大国旗的设想也提了出来。在以后的几年里，政府公文中“加拿大自治领”一词悄悄地消失了，代之以“加拿大”或“加拿大政府”等用词。于是，“加拿大”就成为这个国家的正式名称了。

不过，在近几年加拿大经济不景气的情况下，人们对加拿大的称呼又多了一个说法，那就是现在的加拿大已变成了“艰难大”。究其原因，除了高赤字、高税收、高失业率等原因外，过高的社会福利也养懒了一些人，加拿大变成了“大家拿”，一些人钻政策上的漏洞，不劳而获，还心安理得地认为“大家拿”的，没有什么不好意思。