加拿大以北大西洋公约组织的集体防务和与美国的双边战略与防务合作，作为国防与防务政策的两大支柱。加拿大实行志愿兵役制，武装部队的名誉统帅是加拿大总督，总理是实际上的最高统帅，国防部长在军队的最高指挥官国防参谋长的协助下，负责武装部队的建设并领导和管理全国的武装部队。武装部队实行独特的三军统一体制，下设海上、空中、陆地、机动、通讯和北方地区部队五大职能司令部。

加拿大在20世纪曾参加过两次世界大战，为反法西斯事业做出过巨大的牺牲和贡献，其武装部队人数在1944年曾达到近百万人的高峰，仅海军就拥有各类舰艇428艘，居世界第四位。自20世纪60年代起，加军队人数逐渐从1961年的14万人，减少到1984年的8万人，近几年更下降到6万人左右。军费开支也逐年下降到占政府总支出的2%左右。

加拿大的近6万名正规军中，陆军有2.6万人，海军1.3万人，空军2万人。加驻欧洲部队原有8000人但加在1992年宣布退出北大西洋公约组织后，该部队已于1993年全部撤回。加长期以来参加联合国维持和平部队和国际观察、监督活动。自联合国成立以来，加参加了所有的联合国维和行动，共派出10余万名官兵。目前，加还有2800多人参加联合国在中东、前南斯拉夫、海地和索马里等20多个国家和地区的维和和国际观察活动。