走在温尼伯的大街上，可以见到许多混血人，这就是早年法国毛皮商人与当地印第安妇女结婚所生下的混血儿后代，后来都称作梅蒂人。梅蒂人的历史只有几百年，现在已泛指白人和印第安人的后代。梅蒂人历史上一直处于动荡不定的生活环境中，随着大量新移民的到来，他们在竞争的资本主义社会中很难立足，于是只好随着被驱赶的野牛群，到更北、更荒凉的地方去谋生。  

为了维护自身的利益和夺回被占领的土地，梅蒂人曾与印第安人联合举行过两次武装起义。1884年底，因联邦政府派来的土地测量员不尊重原住民对土地的原始占有权，任意破坏已开垦的土地和赶走野牛群，激起了梅蒂人的愤怒，他们在里埃尔的领导下向联邦政府提出了建立自治政府和拥有自然资源等要求，这次起义在加拿大历史上被称为“西北起义”，但也有人叫做“西北叛乱”。起义在2个月内就被完全镇压下去，里埃尔也惨败被俘。联邦政府于1855年7月控告他犯有叛国罪，但魁北克的法裔人认为他是梅蒂人的领袖，他领导的两次起义是反抗专制和外来侵略斗争的象征。因此，对里埃尔的审判引发了英裔和法裔加拿大人的一场大争论。